Catégorie : Poche

Quand tout commence, en 1920, la grande guerre vient de finir.

Après tant de malheurs, tous les espoirs sont permis.

Pour tout le monde.

Walter Langdon, vingt-cinq ans, et son épouse, Rosanna, n’attendent qu’une seule chose : que la ferme et les terres qu’ils viennent d’acheter, dans l’Iowa, puissent assurer leur avenir et celui de Franck, leur bébé.

Parce que Walter compte bien s’affranchir de son père qui a la furieuse manie de tout vouloir contrôler, et parce que le bâtiment compte quatre chambres : de quoi pouvoir envisager sereinement d’agrandir la famille, en vivant des cultures et de l’élevage.

Et très rapidement, la famille salue la naissance de plusieurs enfants : autant de joie, mais aussi autant de bouches à nourrir, alors que la Grande Dépression qui frappe les Etats-Unis de plein fouet va avoir des conséquences sur le quotidien des Langdon pendant des années.

Walter travaille dur. Très dur. Il ne ménage pas sa peine pour que les siens ne soient pas dans le besoin.

Et lui mieux que personne sait que cette vie au grand air ne présente pas que des avantages.

Mais le couple s’accroche, les enfants grandissent, et personne ne voit le temps passer dans cette saga familiale que vous aurez beaucoup de mal à lâcher.

Ce premier tome de la trilogie, que Smiley a nommée « Un siècle américain », vous emportera dans l’Histoire à travers ses personnages auxquels on s’attache directement.

Des personnages qui évoluent comme leur pays.

Avec eux, nous traversons tous les grands épisodes que les Etats-Unis ont connus : après la Grande dépression, la guerre 40-45, ses conséquences politiques, le communisme, la place des femmes et leur difficile émancipation, mais aussi des épisodes plus personnels, comme celui de vouloir prendre le contrôle de son propre destin, et ne pas laisser les autres décider à votre place, ne pas laisser la filiation et le poids du passé compromettre votre propre avenir…

Il y a tout ça et bien plus encore dans ce magnifique roman qui parcourt 33 années de l’existence du couple Langdon et leurs enfants : une année relatée par chapitre.

Et c’est une véritable performance de Smiley qui, par son style incroyablement sobre et fluide, permet d’entrer dans l’intimité de chaque personnage.

Smiley qui est incontestablement une des meilleures auteures de sa génération dans la littérature américaine. Si vous ne la connaissez pas, foncez.

Quand on referme « Nos premiers jours », on n’a qu’une envie, celle de se plonger directement dans la suite : « Nos révolutions », paru chez Rivages.

Edith Lavery est une ravissante jeune femme de vingt-sept ans.

Elle est la fille unique d’un père expert-comptable qui a très bien réussi et d’une mère dont le seul rêve est de lancer sa fille dans le monde. Le beau monde.

Aujourd’hui, pour tromper son ennui, la jeune roturière travaille comme standardiste dans une agence immobilière.

Lors d’un week-end à la campagne, elle croise Charles Broughton, l’un des célibataires les plus convoités de l’aristocratie anglaise. Quelques semaines plus tard, elle fait plus ample connaissance avec lui lors des courses à Ascot. Et, au grand désespoir de lady Uckfield, la mère de Charles, son fils tombe amoureux d’Edith.

Une liaison qui attire immédiatement l’attention des tabloïds qui n’hésitent pas à présenter Edith comme « une Cendrillon des temps modernes, l’employée de bureau soudain transportée au Pays des Rêves ».

Même si au début, la jeune femme est agacée d’être présentée comme celle qui grimpe à l’échelle sociale, elle finit par apprécier l’attention qu’elle suscite.

Les fiançailles des tourtereaux sont annoncées, et le mariage célébré en grandes pompes quelques mois plus tard, devant « une brochette de personnalités de la famille royale et de la haute société ».

La mère d’Edith ne peut cacher sa joie de voir sa fille devenir comtesse. La mère de Charles est assez désespérée, mais a trop d’éducation pour le montrer.

Le temps passe. La jeune femme doit bien se rendre à l’évidence.

Son existence avec Charles n’est pas spécialement trépidante. Entre d’interminables parties de chasse, des thés de bienfaisance où elle est obligée de supporter sa terrible belle-mère, et la vie à la campagne au rythme des saisons, Edith n’aurait jamais imaginé s’ennuyer aussi mortellement.

Jusqu’au moment où elle rencontre Simon Russell, un acteur de séries télé. Pas vraiment une star, pas un sombre inconnu non plus.

Juste de quoi susciter une fois encore l’intérêt de la presse à sensation, et de s’attirer les foudres de ce monde si fermé qu’elle a eu tant de mal à intégrer et qu’elle vient de quitter au bras de son amant ?

A quoi va ressembler sa vie à présent qu’elle est retournée s’installer à Londres, quel avenir lui réserve son aventure avec le beau Simon ? Edith trouvera-t-elle la force de résister aux critiques très dures qui fusent de partout ?

C’est à lire dans ce très très joli roman de Julian Fellowes.

« Snobs » est son premier roman. Il signera par la suite « Passé imparfait » et « Belgravia ».

Fellowes, qui est par ailleurs l’auteur de Downton Abbey, est probablement devenu le meilleur pour décrire l’aristocratie anglaise, ses moeurs, ses travers, son mode de fonctionnement si particulier.

Ici, l’intrigue est portée par la force des personnages et par une narration impeccable. Impossible de lâcher « Snobs » sans connaître la fin de l’intrigue. On y trouve tous les ingrédients qui rendent la lecture addictive : des personnages plus qu’attachants, de la tendresse, de l’amour, des coups bas, de l’ironie. De l’humour aussi, évidemment.

Absolulely delicious.

En 1918, Tom Sherbourne vient de passer des mois très difficiles dans les tranchées.

Depuis que la guerre est finie, le jeune homme ne pense qu’à oublier les horreurs qu’il a vécues et rentrer chez lui, en Australie.

Dans son pays, Tom, qui a besoin de solitude et de tranquillité, accepte un poste de gardien de phare, sur l’Île de Janus. La terre est isolée, sauvage, mais qu’importe, il accepte le poste.

Quelque temps plus tard, il fait la rencontre d’Isabel. Entre eux, un coup de foudre. Ils se marient et sont très heureux sur leur île, loin de tout.

Seule ombre au tableau qui fait que leur bonheur n’est pas parfait, le couple n’arrive pas à avoir d’enfant.

Jusqu’au jour où un canot vient s’échouer sur le rivage. A son bord, le cadavre d’un homme et un bébé, en bonne santé.

Isabel voit là un vrai cadeau du ciel. L’opportunité d’être enfin maman.

Elle demande à Tom de ne pas signaler cette arrivée aux autorités, de ne pas la consigner dans les registres qu’il tient scrupuleusement. Le jeune homme hésite, mais finit par accepter la demande un peu folle de son épouse.

Sur cette île du bout du monde, les mois passent, les années aussi.

Mais comme partout ailleurs, la vérité finit toujours sortir …

Avec quelles conséquences ?  Vous le découvrirez dans ce superbe roman. Le premier de Stedman, une romancière australienne installée à Londres.

Un roman somptueux : une écriture élégante, des personnages extrêmement touchants pour porter cette intrigue et le suspense d’une histoire sur les relations familiales.

Un roman qu’on n’oublie pas. Un vrai coup de coeur.